船内には簡単な朝食も売られている |
農場から見た朝焼け |
カルモ農場のコテージから見える風景 |
小さな猿を発見 |
こんな小さな可愛い小鳥も |
アナコンダという蛇を怖がりもせず見せるガイド |
この輪っかひとつで自由自在に木登りが |
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ブラジルといえば、アマゾンの大自然を思い浮かべる人は多い。だが一口に「アマゾン」と言ってもその地域は広大で、主としてアマゾン河一帯をさしたとしても、その河だけで長さ6,300km、主な支流だけでも1,100本はある。その支流を含めた長さは5万kmにもおよび、流域面積は705万k�屐�なんと河だけで日本の面積の約18倍もあるのだ。
今回ご紹介するのは、そのアマゾンの一端、マラジョー島。湿地と草原が入り混じった野生動物たちの楽園で、近年はヨーロッパからの観光客にとても人気があるスポットだ。「島」と言っても、その大きさは日本の九州とほぼ同じ。ヨーロッパ人からは「スイスより大きな島」と謳われている。
この島へのアクセスはベレン河港からの船だ。セスナ機のチャーターなど他の交通手段もあるが、一般的なのは船。当日のみ販売のチケットを求めて、早朝5時には船着場へ向かう。思ったよりも大きな船で、中では簡単な朝食を買うこともできる。ユニークなのは船内に売店があるのに、乗客の中には自分で作ってきたサンドイッチやコーヒーを売り歩く人もいること。もちろん、売店の人もそんなことで文句は言わない。ブラジル人の大らかさと商売へのしたたかさが入り混じった風景である。こんな船旅をゆったりと３時間。対岸の見えない海のような茶色のアマゾン河を航行していく。
接岸すると、乗客は「我先に」と甲板の窓から下りていく。あっけに取られている暇はない。バスに乗り込むと、後部座席では中年のオバサンも含めた乗客がサンバのリズムで大合唱。帰郷できた嬉しさなのだろうか。賑やかなバスに揺られて約30分。運転手にお金を払おうとすると、本来ならタクシーで40〜50レアイス（約3,000円）はかかる距離にも関わらず、「いいよ」と言って受け取ってくれない。ブラジル人、いやマラジョー島人の温かさに触れた思いだった。
バスを降りると、今度は小船に乗って約1時間。船はゆっくりと農場ペンションへ向かう。島にはホテルなどの宿泊施設があるが、今回は農場ペンションを選択。到着後の昼食では、手作りパンやフレッシュジュースなどの何とも言えない素朴な味が楽しめる。
食後には農場のオーナー、ガイドと共にバードウォッチングや野生動物観察へ。バッファロー（水牛）乗りや乗馬など、何をしたいか、何ができるのかはその場の話し合いで決まっていく。たくさんのハエをたからせながらのそりのそりと歩く水牛に乗って出かけると、目の前には360度、見渡す限りに地平線が広がっている。
水牛との散歩の後は、窓ガラスのない車に乗ってピラニア釣りのポイントへ。ピラニアはアマゾン地方にいる肉食魚だ。肉の餌をつけての一本釣り。釣ってもその鋭い歯で指をちぎられるため、釣り針を取るのはオーナーなど現地の人にやってもらう。途中、ナマケモノやガルサと呼ばれる白鷺の一種、カピバラと呼ばれる大きなネズミの一種に遭遇できたので興奮していたが、ガイドが平気な顔でアナコンダやワニを捕まえて来るので、だんだんと騒いでいる自分がアホらしく思えてきた。
ふと、「街（ベレン）へはたまに行くの？」とガイドに聞いてみる。「いや、50年の人生で、数回しか行ったことがないよ。この島が一番さ」と笑顔でガイドが答える。パソコンやテレビに冒された日常。ここにはあふれる自然と生物の本能だけがぶつかりあっているようだ。わずかな滞在で、自分自身の野性をどれだけ引っ張り出せるのかは分からない。だが、この広大なアマゾンの大自然には、人間の、いや生物全体の芯が欲する何かが隠れているような気がするのである。 |
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